Pour la directrice de la photographie Ashley Barron ACS (Rivals, Les Liaisons dangereuses, Doctor Who de Disney), définir l’esthétique de la série Netflix How to Get to Heaven, tournée à Belfast, allait bien au-delà du simple éclairage d’une série ; il s’agissait de créer un sentiment intense de malaise. Cette série, une comédie-mystère absurde et pleine de vie qui raconte l’histoire de trois anciennes amies d’enfance réunies par la mort d’une camarade de classe, regorge de juxtapositions visuelles. Le drôle, le sinistre, le criard et le sombre se côtoient fréquemment dans un même plan, l’éclairage jouant un rôle essentiel dans la narration. Pour créer l’univers étrange de How to Get to Heaven from Belfast, Barron a utilisé de manière stratégique des Astera Titan Tubes et des LunaBulbs, concevant ainsi un macrocosme où des poches de couleurs saturées s’épanouissent sur fond d’ombres.
Alors qu’elle se préparait à tourner les trois premiers épisodes, Barron a travaillé en étroite collaboration avec le réalisateur Michael Lennox afin d’établir le style visuel de la série. Grâce à son travail sur Les Liaisons dangereuses, Barron avait mis au point une technique très prisée qui favorisait les longs plans panoramiques et les mouvements dynamiques à travers les lieux de tournage. Souhaitant adapter ce style cinétique à How to Get to Heaven, la directrice de la photographie a orchestré une approche d’éclairage à 360 degrés qui exploitait de manière créative la polyvalence des Astera Titan Tubes. Elle explique : « J’avais besoin d’un équipement agile, offrant un spectre complet, télécommandé et léger. Nous voulions une grande flexibilité en matière de couleurs et de mouvements. »
À l’intérieur du Knockdara Grand Hotel
La triste nouvelle de la mort de Greta (Natasha O’Keeffe) ramène Saoirse (Roisin Gallagher), Dara (Caoilfhionn Dunn) et Robyn (Sinéad Keenan) à Knockdara, une ville fictive du comté de Donegal où les attendent leurs secrets enfouis. Elles s’installent dans la seule auberge de la ville, le Grand Hôtel, un décor récurrent qui offre un premier aperçu de la « vraie nature » sordide de la série et où l’esthétique prend véritablement son envol. Après avoir dépassé le directeur de l’hôtel arborant un nœud papillon à LED, entrer au Knockdara Grand, c’est pénétrer dans un dédale d’arcades, de vitraux colorés et de pièces baignées de brume et peintes de traits de lumière.
« Sur le plan de l’ambiance, le changement s’opère véritablement pendant la séquence où chacun prend sa douche », explique Barron. « C’est là que nous avons commencé pour la première fois à intégrer sérieusement des couleurs d’une manière qui, dans la réalité, n’existerait pas dans un hôtel irlandais. » Les couleurs s’immiscent partout : un éclairage bleu vers le haut mettant en valeur le plafond fait ressortir Dara ; un abat-jour rouge et une enseigne au néon baignent de rouge le gros plan de la chambre de Robyn, tandis que la douche de chaque chambre brille d’une lueur violette. Une scène plus tard, les trois femmes se retrouvent dans la salle à manger, où les fenêtres bleues associées à des lampes roses et jaunes créent une ambiance décalée, soulignant que les apparences sont trompeuses.
Lors de la préparation de la scène au restaurant Knockdara Grand, le chef décorateur Tom Conroy a envoyé à Barron une image montrant un contour au néon rouge longeant le périmètre de la salle. « Est-ce que c’est trop bizarre ? », a-t-il demandé. C’était exactement assez bizarre. Barron a parsemé le décor de tubes Astera Titan bleus et rouges — dotés du moteur LED Titan d’Astera pour un rendu des couleurs précis et sans scintillement — tout en créant des zones d’ombre qui jouent un rôle tout aussi important que la lumière elle-même. « Quand on ne joue que sur des poches de lumière et de couleur, on laisse l’obscurité s’occuper du reste », explique-t-elle. Cette approche de la « couleur dans l’obscurité » a déterminé la manière dont les lampes réelles de l’hôtel ont été utilisées. Des ampoules Astera LunaBulbs ont été installées à l’intérieur des abat-jours des tables à manger, des tables d’appoint et des appliques murales, permettant un contrôle total et précis des couleurs en temps réel pour chaque luminaire présent dans le champ. « Si j’avais réglé une lumière sur du violet, mais que le réalisateur arrivait ensuite et préférait de l’orange, nous pouvions changer immédiatement la teinte », précise-t-elle. « Ce contrôle était essentiel ; il nous a permis de nous adapter à chaque instant. » Le tournage dans l’hôtel était une danse perpétuelle entre les mouvements de caméra et des enchaînements rapides, Saoirse, Dara et Robyn se retrouvant constamment soit dans une situation où elles n’auraient pas dû se trouver, soit en train de fuir précisément cette situation. Barron et le chef électricien Adam Slater ont orchestré l’éclairage en temps réel tandis que la caméra se faufilait à travers d’étroites arcades, suspendue à un stabilisateur Ronin. « Mon pauvre chef électricien [Slater] était également mon opérateur de console », explique Barron. « Il restait juste à côté de la caméra, travaillant depuis un iPad. » La possibilité de contrôler à distance les LED Astera, ainsi que leur capacité à se glisser discrètement dans les recoins de n’importe quel lieu, était indispensable.
La cabane dans les bois
Le grand secret de la bande est lié à un incident survenu lorsqu’elles étaient encore lycéennes, dans une cabane abandonnée au milieu des bois — un lieu qui devient l’une des images centrales de la série, présenté pour la première fois au public sous la forme d’une carapace en feu. Construite sur mesure par l’équipe de décors sur place, dans une véritable forêt d’Irlande du Nord, la cabane a été conçue de telle sorte que l’ouverture de la porte dévoile la forêt qui s’étend au-delà. « Je voulais cette profondeur, pour que l’image ne se fonde pas simplement dans le noir », explique Barron. « Le but était de créer une ambiance à la “Hansel et Gretel”, à la fois inquiétante et digne d’un conte de fées — comme s’il y avait quelque chose qui se cachait derrière vous. »
La cabane revient tout au long de la série, et le plan d’éclairage original de Barron devait être repris à l’identique par les directeurs de la photographie des blocs suivants. Des tubes Astera Titan, fixés aux poutres apparentes de la cabane à l’aide de DoPchoice SnapBags, fournissaient un éclairage flexible et ciblé. La maniabilité et le contrôle offerts par cette configuration ont maintes fois fait leurs preuves, notamment lors d’une scène de conversation de neuf pages dans le deuxième bloc. Les Astera montés sur les poutres, préprogrammés et prêts à basculer entre différents préréglages, ont permis de couvrir une scène aussi longue sans avoir à refaire entièrement l’éclairage. « Comme nous l’avons conçue pour intégrer ces poutres et ces Titan Tubes à clipser avec des SnapBags, on peut se déplacer rapidement simplement en programmant ses configurations d’éclairage », explique Barron.
Et puis il y a l’incendie de la cabane — cette image qui s’est gravée dans la mémoire des spectateurs avant même qu’ils ne comprennent ce qu’elle signifie. La réalisation de cette séquence a nécessité une combinaison de prises de vue sur place et de travail sur fond bleu, avec un feu réel complété par des Titan Tubes, une combinaison d’éclairage statique et d’effet de scintillement de feu, pour éclairer les visages des acteurs. « Imaginez un Titan Tube monté sur un pied en C », explique Barron, « placé directement devant les acteurs pour éclairer les visages du groupe. »
Un éclairage qui stimule la motivation
Le cours « Cinématographie 101 » enseigne aux cinéastes débutants à éclairer en respectant la logique de la source lumineuse. Dans son sens le plus strict, cela signifie rester fidèle à la réalité : justifier chaque faisceau de lumière par une source, qu’il s’agisse de la lampe dans un coin, de la fenêtre derrière le personnage ou du réverbère à l’extérieur. Mais How to Get to Heaven prend quelques libertés avec cette consigne. « C’était l’un de ces projets où l’éclairage n’avait pas besoin d’être justifié », explique Barron. « Nous avons misé sur l’étrange : oublier d’où vient la lumière et pourquoi. Il s’agissait avant tout de créer une sensation subliminale. » Ce principe est établi dès le premier épisode, lorsque Saoirse s’envole pour la première fois vers Belfast et que l’intérieur de l’avion est étrangement éclatant : un lever de soleil aux couleurs acidulées par le hublot, digne d’une maison de rêve Barbie. Des tubes Astera Titan étaient dissimulés dans toute la coque du décor de l’avion, créant un intérieur aux teintes violacées froides qui contrastaient avec le ciel orange : un langage chromatique exagéré, sans origine réaliste, qui laisse poliment entendre que quelque chose ne va pas. Cette scène marque également la première apparition du fantôme de Greta, et Barron tenait à ce que le violet lui soit associé. « La couleur était très importante, en particulier le violet », explique-t-elle. « C’est un présage de mort, nous l’avons donc intégré dès le tout début. »
Lorsque le commissariat est présenté dans le deuxième épisode, après que le trio a interrompu les mauvaises funérailles, il s’agit là encore d’une expression pure de l’éclairage au service d’une motivation émotionnelle plutôt que littérale. Pour éclairer le couloir, des ampoules Astera ont été installées dans des suspensions fixées au plafond, puis réglées sur une teinte jaune pâle, tirant presque vers le vert. Lorsque le chef électricien Slater a demandé si cela avait un sens, la réponse de Barron a été immédiate : « Oui, parce que c’est Knockdara Weird. » Le couloir dégage une atmosphère inquiétante et légèrement nauséabonde, qui correspond si parfaitement aux nerfs à vif de Saoirse, Robyn et Dara que cela ne semble jamais déplacé. « Ça a donné à l’espace cette lueur étrange, un peu inquiétante », explique Barron. « Nous n’aurions pas pu obtenir ce résultat avec un autre type de luminaire. »
L’approche hypercolorée et dynamique mise en place par Barron constitue la colonne vertébrale de cette comédie noire déjantée. « Pour ma part, j’ai toujours cherché à souligner la tension par la couleur », explique Barron. « Et c’est ce que j’adore chez Astera. On peut les fixer ou les dissimuler n’importe où. Depuis que j’ai utilisé les Astera Tubes pour la première fois, je ne me rends plus sur un plateau sans eux. »
How to Get to Heaven from Belfast est désormais disponible en streaming sur Netflix.
