James Whitaker, ASC, a de nouveau fait équipe avec le réalisateur visionnaire Gore Verbinski (Pirates des Caraïbes, Rango, A Cure for Wellness) pour assurer la photographie de la comédie de science-fiction à succès Good Luck, Have Fun, Don’t Die. Habitué des projets grandioses, riches en style et porteurs d’un message fort, Whitaker (DTF St. Louis, Patriot, Hawkeye, Thank You for Smoking) s’est tourné vers les Astera Titan et les Helios Tubes pour éclairer avec brio cette aventure au rythme effréné.

Lorsque Whitaker a reçu le scénario de Good Luck, Have Fun, Don’t Die, sa réaction a été simple : « C’est complètement dingue, il faut que je le fasse. » Cette histoire absurde suit un voyageur temporel (un Sam Rockwell débraillé) qui doit recruter une bande d’inconnus dans un restaurant de Los Angeles pour sauver le monde. Tout en jouant sur les thèmes de la relation entre la société et l’IA ainsi que d’autres nouvelles technologies incontrôlables, le film livre une critique d’actualité à travers le parcours héroïque d’un groupe hétéroclite.

Ce projet créatif ambitieux a dû être réalisé avec un petit budget d’un peu plus de 20 millions de dollars. La production avait prévu un tournage de 60 jours au Cap, en Afrique du Sud. Pour respecter ce calendrier serré, Verbinski a dû radicalement changer son approche de l’éclairage – et Astera a joué un rôle clé dans la réussite de l’ensemble.

« Good Luck » marque le retour de Verbinski au long-métrage depuis « A Cure for Wellness » (2016) ; entre-temps, la cinématographie numérique grand format avait mûri, et l’éclairage LED, autrefois une simple nouveauté, était devenu un élément indispensable à la production. Réalisateur surtout connu pour ses films à grand spectacle bénéficiant de moyens considérables, la transition vers un film indépendant à petit budget tout en conservant la qualité caractéristique de Verbinski a nécessité une réflexion originale.

Dès le début de la préparation, Verbinski cherchait des solutions : pouvaient-ils tourner des scènes de nuit en extérieur avec un éclairage minimal ? Pouvait-on éclairer sans brancher quoi que ce soit ? « Gore n’avait pas beaucoup travaillé avec des éclairages LED. Il me demandait de sortir sérieusement des sentiers battus », se souvient Whitaker. « Je lui ai dit qu’il existait plusieurs équipements que nous pouvions utiliser, et Astera s’est très vite imposé dans la discussion. »

L’enthousiasme du réalisateur était palpable. « Gore a tout de suite été intrigué par les possibilités offertes par l’éclairage LED, et c’était vraiment une bonne chose pour nous. Il était aux anges à l’idée que je puisse suspendre des Astera Titan Tubes au plafond sans qu’ils aient besoin d’être branchés », explique Whitaker. « Il fallait moins d’une minute pour les installer au plafond, les suspendre en toute sécurité et bénéficier d’un contrôle DMX et XY complet depuis la console – une fonctionnalité si naturelle que nous, les directeurs de la photographie, avions presque oublié à quel point elle était autrefois remarquable. Gore, lui, ne l’avait pas oubliée ! » La rapidité et la rentabilité des projecteurs LED sans fil alimentés par batterie ont été une véritable libération, permettant des choix plus audacieux et de plus grande envergure, même avec un budget et un calendrier serrés.

Le film s’ouvre sur une séquence exigeante : un monologue dynamique de 12 minutes prononcé par le personnage principal incarné par Sam Rockwell, un voyageur dans le temps, alors qu’il tente de recruter des clients réticents au Norm’s Diner. Le chef décorateur David Brisbin a méticuleusement recréé ce lieu emblématique de Los Angeles (en prenant quelques libertés artistiques) à l’intérieur d’un immense espace de congrès en forme de dôme au Cap, avec notamment deux blocs et demi de façades du boulevard La Cienega.

La production n’a alloué que huit jours pour tourner cette séquence complexe de 12 pages. « Gore a dit : “Vous allez devoir faire vite. Il faut éclairer cet endroit de manière très générale, puis vous devrez vous déplacer avec un équipement portable capable d’éclairer son visage très rapidement” », se souvient Whitaker. Cela s’est transformé en un véritable exercice d’utilisation des LED à son plus haut niveau d’efficacité.

« Toute la partie arrière du restaurant, la cuisine, les couloirs… tout était éclairé avec des luminaires pratiques qui ressemblaient à des néons, mais c’étaient en réalité des Astera Titan et des Hyperion Tubes », explique Whitaker. « Nous avons placé les plus gros appareils derrière des diffuseurs de 8×8’ ou 12×12’, mais nous utilisions souvent simplement un ou deux Titan dans un Lightsock, qui pouvait être encore plus diffusé grâce à un cadre de 4’x4’ ». Dotés de 16 pixels pouvant être programmés individuellement depuis une console d’éclairage ou l’application Astera, les tubes LED Hyperion et Titan, en forme de bâton, offraient un éclairage réglable au plus fin sur l’ensemble du plateau. Mise en valeur de manière saisissante grâce à des plans à grand angle qui suivent l’Homme du futur à travers le restaurant, la disposition stratégique des tubes semble tout à fait naturelle.

Cette approche d’éclairage polyvalente a permis à Verbinski et Whitaker de maintenir une couverture sous plusieurs angles, en s’adaptant au fur et à mesure plutôt que de perdre du temps en réajustements d’éclairage coûteux. Le restaurant est si authentiquement « à l’américaine » qu’il est facile d’oublier que la scène elle-même a été tournée à l’autre bout du monde. Le caractère ordinaire de la séquence d’ouverture pose des bases familières avant d’entraîner le spectateur dans un voyage de plus en plus surréaliste.

« Cela avait beaucoup de sens pour cette partie de l’histoire, car c’était censé être le Norm’s Diner sur La Cienega Boulevard », explique Whitaker. « Gore tenait vraiment à ce que cela fasse vrai, comme si un type un peu fou sorti de la rue pouvait y entrer un mercredi soir. »

« L’éclairage LED a joué un rôle essentiel dans notre capacité à avancer rapidement », souligne Whitaker. « Nous n’avons pratiquement pas utilisé de projecteurs HMI – très, très peu. Tout était une question de rapidité. Nous savions dès le départ que nous n’aurions pas le temps de mettre en place l’éclairage. Le chef électricien et moi n’allions pas avoir le luxe de prendre le temps de peaufiner les détails. Ça allait être la folie. »

Tout au long de cette aventure trépidante, une configuration s’est avérée indispensable en coulisses : les Astera Tubes équipés de Lightsocks. « Nous avons utilisé des Helios (le plus petit Astera Tube, d’un demi-mètre) en permanence pour les lumières des yeux. J’aime les associer à des Lightsocks pour obtenir un effet plus doux. »

De nombreux plans nécessitaient une infrastructure d’éclairage importante, avec des boîtes LED « Moon » suspendues à des grues et des rangées de LED montées sur des Gradalls et des Condors éclairant des pâtés de maisons entiers la nuit. Parallèlement, les Astera Tubes, nus, dans des Lightsocks ou dans des boîtiers Kino Flo, modelaient la lumière directement sur les acteurs.

Cette combinaison offrait un éclairage doux et flatteur, pouvant être positionné et ajusté en quelques secondes – un atout essentiel lorsqu’il fallait tourner des dizaines de prises par jour. La diffusion des Lightsocks transformait également le flux lumineux des tubes Titan en une source douce, parfaite pour les gros plans, tandis que l’alimentation par batterie et le contrôle sans fil évitaient de perdre du temps à tirer des câbles ou à chercher des prises électriques.

Au-delà du « Norm’s Diner », les produits Astera sont devenus un équipement indispensable tout au long de la production. Whitaker a utilisé des Helios Tubes, des Titan Tubes, des Hyperion Tubes et des ampoules NYX sur les lieux de tournage extrêmement variés du film, allant des ruelles enfumées éclairées par un mélange de lumières au sodium et aux halogénures métalliques à un centre commercial abandonné du Cap, en passant par une immense salle de 150 pieds de long dotée d’un mur LED de 40 pieds de haut.

« J’utilise toujours les produits Astera », déclare le directeur de la photographie. « Ils font partie de l’équipement indispensable. Ils sont toujours rapides et permettent de gagner du temps. »

« Good Luck, Have Fun, Don’t Die » est à la fois un cri de ralliement et un signal d’alarme. Ce film défend l’idée que même la personne la plus improbable a la capacité d’intervenir et d’influencer le cours de l’histoire. Le film regorge de gags lumineux innovants et ravissants, allant des zombies adolescents éclairés par les écrans de leurs propres téléphones portables à une tornade numérique déchaînée. Verbinski, connu pour ses effets pratiques et sa magie à la caméra depuis Mouse Hunt (1997), tenait à ce que tout soit aussi réel que possible sur le plateau. « C’est un maître des effets spéciaux, ce que j’adore », déclare Whitaker. « Gore est un véritable adepte ; il veut que tout se passe pour de vrai sur le plateau. »

L’éclairage fait partie intégrante de cette recette du « réel ». Cet engagement en faveur d’une réalisation pratique, combiné au besoin de rapidité et d’économie, a rendu la technologie LED non seulement pratique, mais essentielle. Les thèmes du film – la technologie à la fois comme menace et comme outil, ainsi que la capacité d’adaptation humaine face au changement – se sont concrétisés dans la production elle-même. « Nous tournions en moyenne entre 50 et 70 plans par jour. Autrefois, c’était littéralement impossible. Mais les produits Astera nous ont aidés : ils sont vraiment rapides et nous font toujours gagner du temps. »

« Je pense que c’est une entreprise à la pointe de la technologie », déclare Whitaker à propos d’Astera. « Ce qu’ils proposent est vraiment passionnant, et ils créent sans cesse des outils qui me facilitent le travail. Continuez comme ça, s’il vous plaît. »

Good Luck, Have Fun, Don’t Die sortira le 13 février 2026 dans les salles du monde entier.