Der Kameramann John Matysiak („Old Henry“, „Winning Time“, „Big George Foreman“) verleiht dem fast wortlosen Film „Motor City“ eine lebhafte, atemlose Atmosphäre. „Motor City“ ist ein actiongeladenes visuelles Fest – eine von Neonlichtern durchzogene Geschichte aus den Schattenseiten des mythologisierten Detroits der 1970er Jahre. Mit Alan Ritchson, Ben Foster und Shailene Woodley in den Hauptrollen verbindet der Film die Ästhetik des 35-mm-Films der 70er Jahre mit der kinetischen Energie der Grindhouse-Filme jener Zeit und sorgt so für einen Ritt ohne Pause. Um den Look von „Motor City“ zu kreieren, konzentrierte sich Matysiak auf eine zeitgetreue Beleuchtung – von der Nachahmung der Unvollkommenheiten alter Leuchten bis hin zur Kopplung von Astera-Tubes mit VFX, um große Neonschild-Kulissen zum Leben zu erwecken.
„Motor City“ anzuschauen, ist ein einzigartiges, adrenalingeladenes Erlebnis. Mit weniger als einem Dutzend Dialogzeilen im gesamten Film (die sich zudem auf kurze Satzfragmente beschränken, die aus körperlichen Ausbrüchen hervorgehen) übernehmen die Kameraführung und das Sounddesign das Steuer. Der Film ist poetisch, gewalttätig und emotional – ohne Dialoge wirken Szenen und Sequenzen wie lebhafte Erinnerungen, greifbar und gefühlvoll, ohne die konkreten Angaben von „er sagte“ oder „sie sagte“. Die Umsetzung eines stilistisch so ambitionierten Films erforderte von Matysiak und Regisseur Potsy Ponciroli umfangreiche Vorbereitungen.
„Wir haben uns gefragt: ‚Wie können wir diese Ära [der 1970er Jahre] so darstellen, dass sie sich authentisch und bodenständig anfühlt, angesichts dieser überlebensgroßen Figuren?‘“, erklärt Matysiak. Obwohl der Film in Detroit spielt, wurde er überwiegend in New Jersey gedreht, doch der Kameramann wusste, dass es für die Schaffung eines fesselnden Dramas unerlässlich war, genau diesen ausgeprägten „Motor-City-Charakter“ der Welt einzufangen. Das Team entschied sich für Aufnahmen (oft in Zeitlupe) mit der Alexa 35 und Master Anamorphics in Kombination mit einem Beleuchtungsstil, der auf Farbe und Kontrast setzte und mit dem Look von Neon- und mehrfarbigen Gasentladungslampen spielte.
Eine Neon-Nacht zum Leuchten bringen
„Wir wollten, dass die Bilder so wirken, als könnten sie aus einem Comic stammen“, gibt der Kameramann zu. „Bei der Locationsuche haben der Beleuchter Jason Velez und ich nach Orten gesucht, an denen eine Leuchtreklame ganz natürlich wirken würde. Dann setzten wir eine Kombination aus Astera Tubes ein: Entweder bauten wir sie über das Produktionsdesign direkt in das Set ein, oder wenn wir ein VFX-Beleuchtungselement an einer bestimmten Stelle planten, nutzten wir den Lichtoutput der Tubes, um unsere Motive, Straßen und Spiegelungen zu beleuchten. In der Postproduktion wurden die eigentlichen Leuchten dann durch zeitgemäße Neonreklamen ersetzt.“
Die Kombination aus Tube-Kameraführung und VFX wird in mehreren wichtigen Szenen nahtlos umgesetzt. Das Diner, in dem Sophia (Woodley) arbeitet, besticht durch ein riesiges grün-orangefarbenes „Diner“-Schild über den großen, offenen Fenstern, wodurch die Szene sowohl von außen als auch von innen betrachtet werden kann. Das Diner ist Schauplatz einer entscheidenden Sequenz, in der Reynolds (Foster) Sophia zurückgewinnt, indem er ihre finanzielle Notlage ausnutzt, in die sie geraten ist, seit ihr Verlobter, John Miller (Ritchson), zu Unrecht verhaftet wurde. Das Schild ist ein markantes, lebhaftes Element der Einstellung, das die Außenfassade in schlammiges Grün taucht – doch es existiert gar nicht wirklich! Die Produktion verwendete Astera Hyperion Tubes, die auf Grün und Orange abgestimmt waren, um einen drei Fuß hohen Streifen über den Fenstern anzubringen. „Wir haben verschiedene Farben ausprobiert, bis wir eine Kombination gefunden haben, die uns wirklich gefiel. Ich wusste, dass ich von dem orangefarbenen und grünen Licht sowie den Reflexionen ausgehen und das in das VFX-Schild selbst einbauen konnte“, erklärt Matysiak.
Von Astera gelichtete reale Beleuchtung, ergänzt durch VFX, war der Dreh- und Angelpunkt einiger weiterer besonders eindrucksvoller Momente in „Motor City“ – darunter die neonrote „Lager“-Werbetafel auf dem Dach, die die Eröffnungs-Actionsequenz des Films beleuchtet.
Ersatz für Leuchtstoffröhren
„Wir haben viel Zeit damit verbracht, Filme aus den 1970er Jahren anzuschauen, um nicht nur zu verstehen, was die Vorlagen waren, sondern auch, wie sie sich verhielten“, beschreibt Matysiak. „Ältere Vorlagen weisen Unstimmigkeiten auf … Praktisch gesehen bot uns Astera eine Möglichkeit, viele dieser unvollkommenen Effekte nachzubilden. Das Paradoxe daran ist, dass wir dann einige der präzisesten Beleuchtungstechnologien nutzten, die es gibt, um eine Welt nachzubilden, die viel weniger präzise war.“
Dieses Paradoxon wird in der Verhörszene des Films verdeutlicht. Nach seiner ungerechtfertigten Verhaftung wird John in Handschellen in den Raum geführt und wegen Drogenhandels zu 25 Jahren Haft in einem Staatsgefängnis verurteilt. Er wird durch einen Einwegspiegel von Sophia beobachtet, die in einer der wenigen gesprochenen Zeilen des Films schreit, dass sie ihn liebt, bevor sie ihren Verlobungsring auf den Boden wirft. John, der im Scheinwerferlicht steht und von einem ungerechten System im Stich gelassen wurde, erhält daraufhin Besuch von Reynolds, der ihm noch Salz in die Wunde streut.
„Wir wollten versuchen, so authentisch wie möglich wiederzugeben, wie wir einen Film in den 70er Jahren gedreht hätten, und das galt auch für die Beleuchtung“, erklärt Matysiak. „Für die Verhörszene haben wir die Leuchtstoffröhren an der Decke durch Titan Tubes ersetzt und diese durch kleine praktische Leuchten in den Ecken ergänzt.“ Das Ergebnis lässt John wie ein gefangenes Tier in einem kargen, sterilen Raum erscheinen, wobei ein sorgfältig gestalteter Lichtkegel Reynolds’ Identität verbirgt, bis zu dem Moment, in dem er vortritt, um den entscheidenden Schlag auszuführen.
„Von Anfang an wussten wir, dass wir die Flexibilität und Kontrolle wollten, die Astera einem bietet. Das ist wirklich der Vorteil – es geht nicht nur um die Qualität des Lichts, sondern auch darum, diese intuitiven Entscheidungen bis zum Drehbeginn treffen zu können. Wir konnten die Beleuchtung immer wieder verfeinern, bis die Kamera lief. Das eröffnet einem mehr Möglichkeiten.“ Matysiak verweist auf die Kampfszene im Aufzug, die sich kurz vor dem Höhepunkt des Films abspielt. Das Aufzugsset war so gebaut, dass es blutverschmiert und zerstört werden konnte, und über dem Raum waren mehrere Hyperion Tubes angebracht, um den Raum zu beleuchten. „Bei einem Film wie diesem war es wirklich wichtig, dass dies bei allen Leuchten der Fall war, nicht nur bei den Leuchten im ‚Neon‘-Stil.“
„Motor City“ ist ein meisterhafter, adrenalingeladener Actionfilm mit brillanten Darbietungen von Woodley, Ritchson, Foster und der gesamten Besetzung, die das Schauspielern ohne Worte meisterhaft beherrscht. Die Kameraführung ist der stille Held dieses fast stummen Films, wobei jeder Einzelbildausschnitt und jede Bildkomposition dazu beiträgt, die Geschichte zu vermitteln. Der Film besticht durch kräftige Farben und Kontraste und nutzt die Beleuchtung meisterhaft, um die Welt zu erschaffen.
„Motor City“ ist auf Amazon Prime zum Streamen verfügbar.
